By: Alex Mercer
Ramai orang di Barat masih tertidur. Mereka fikir kereta terbang adalah mainan sains. Itu salah besar. Cabaran hari ini bukan reka bentuk. Ia adalah pensijilan, pembuatan, dan infrastruktur. Di China, permainan sudah berubah. Kilang sedang dibuka. Pesawat memasuki operasi komersial. Syarikat mengumpul ribuan pesanan. Apa yang kelihatan futuristik kini adalah kategori industri sebenar.
Rancangan Lima Tahun Ke-15 China menjadikan ekonomi altitud rendah keutamaan strategik. Di Guangzhou, kilang pembuatan pintar mula beroperasi. Ia direka untuk kecekapan kereta dan standard penerbangan. Kapasitinya 100 pesawat setahun. Model unggulannya bawa dua penumpang. Jarak terbangnya 30 kilometer. Ia mesti lulus ujian kenaikan burung dan kecemasan. Lebih 2,000 pesanan telah diterima. EHang EH216, eVTOL autonomi pertama yang disahkan, sudah menjalankan ujian komersial. Ia kini melayani laluan pelancongan udara.
Cerita industri ini lebih besar. Di Chengdu, kereta terbang enam tempat duduk sedang disahkan. Ia menggunakan rotor condong dan laju 230 kilometer sejam. Perjalanan ke lapangan terbang boleh mengambil sembilan minit. Hampir 2,000 pesanan telah masuk. Model hibrid lain di Guangzhou juga membuat penerbangan awam. Pertarungan sebenar berlaku di dalam bateri. Bateri pepejal menjanjikan ketumpatan tenaga tinggi. Pesawat dengan bateri ini sudah terbang menyeberangi Selat Qiongzhou. Kos bahan mentah masih halangan utama.
Pensijilan membuka kunci pesawat. Bateri pepejal membuka kunci ekonomi. Bila itu berlaku, kita bercakap tentang industri bernilai trilion. Perniagaan kereta terbang akan kelihatan berbeza. Ia bukan lagi penerbangan. Ia adalah rangkaian pengangkutan baharu yang sedang lahir.
Author bio: Alex Mercer, Pengarah Teknologi dan penganalisis geek berpangkalan di sebuah syarikat teknologi utama Silicon Valley.