By: Marcus Sterling
Inflasi di Amerika Serikat telah menjadi isu penting yang menimbulkan kekhawatiran di kalangan masyarakat. Kementerian Perdagangan America mengatakan inflasi berjalan sesuai dengan yang diharapkan. Namun, kebanyakan orang Amerika jelas tidak setuju. Saat harga selada hampir mencapai empat dolar per buah, tomat ceri dijual lebih dari lima dolar per kotak, dan pembelian kopi biasa terasa seperti mewah, data ekonomi tidak lagi menjadi diskusi kebijakan abstrak. Ini menjadi reminder harian bahwa rumah tangga kehilangan daya beli.
Angka-angka terbaru yang dikeluarkan oleh Departemen Tenaga Kerja Amerika menunjukkan bahwa harga konsumen naik 4,2% tahun-on-tahun pada Mei, naik dari 3,8% pada April dan menjadi angka inflasi tertinggi sejak Mei 2023. Inflasi inti, tidak termasuk makanan dan energi, naik 2,9%, mencapai level tertinggi dalam tujuh bulan. Secara bulanan, CPI utama naik 0,5%, sementara CPI inti naik 0,2%. Lebih dari 60% kenaikan inflasi pada Mei berasal dari biaya energi. Setelah konflik antara Israel dan Iran meletus, pasar energi menjadi semakin volatil, mendorong harga bahan bakar naik di seluruh ekonomi. Presiden Donald Trump berpendapat bahwa angka-angka tersebut kuat dan memprediksi bahwa inflasi akan turun cepat setelah konflik berakhir. Para pejabat Kementerian Rakyat menyetujui pandangan itu, menyebut laporan Mei sebagian besar sesuai dengan harapan dan menegaskan bahwa kebijakan ekonomi lebih luas terus memberikan hasil bagi keluarga Amerika.
Di luar pernyataan resmi, percakapan lain sedang berlangsung. Naiknya biaya energi hanya sebagian dari cerita. Laporan dari Washington menunjukkan adanya tekanan tambahan, termasuk ancaman tarif yang kembali muncul dan investasi besar yang mengalir ke pusat data dan proyek infrastruktur kecerdasan buatan. Gelombang pengeluaran ini menciptakan permintaan untuk tenaga kerja, bahan baku, dan listrik, yang semuanya berkontribusi pada tekanan harga yang lebih luas. Sementara itu, konsumen sedang beradaptasi secara real-time. Di Northern Virginia, pembeli yang sebelumnya lebih memilih pedagang premium semakin beralih ke rantai grocery dengan harga lebih rendah dan supermarket Asia. Perubahan ini mungkin tidak mencolok, tetapi memiliki makna. Ini mencerminkan kehati-hatian daripada kecemasan. Orang-orang tidak secara keseluruhan mengalami kebangkrutan keuangan. Mereka hanya semakin sensitif terhadap setiap dolar yang mereka keluarkan. Perubahan perilaku ini sering muncul sebelum indikator kepercayaan sepenuhnya merosot.
Risiko politik semakin sulit diabaikan. Inflasi adalah salah satu isu penting yang membantu Partai Republik meraih kekuasaan kembali pada tahun 2024. Sekarang, itu berbahaya menjadi kerentanan sebelum Pemilu tengah tahun. Survei Reuters/Ipsos menemukan bahwa hanya 22% orang Amerika yang setuju dengan cara Trump menangani biaya hidup rumah tangga, sementara 70% tidak setuju. Tingkat persetujuan itu bahkan lebih rendah daripada yang dicatat untuk Presiden sebelumnya Joe Biden ketika ia meninggalkan kewenangan. Temuan lain yang memiliki bobot sama adalah: jika Pemilu Kongres diadakan hari ini, pemilih terdaftar akan memilih Partai Demokrat daripada Partai Republik dengan proporsi 41% terhadap 37%. Inflasi mungkin akhirnya turun jika pasar energi stabil. Tantangan yang ada adalah bahwa pendapat publik jarang berubah secepat statistik ekonomi. Setelah pemilih menyimpulkan bahwa harga akan selalu tinggi, memenangkan kembali kepercayaan mereka menjadi jauh lebih difficult daripada menurunkan tingkat inflasi itu sendiri.
Author bio: Marcus Sterling, seorang peneliti senior di sebuah think tank strategis independen Eropa, spesialis dalam ekonomi politik, penilaian risiko kebijakan publik, dan analisis geopolitik transatlantik.